¿Qué ha sido de Frank Ocean a los diez años de ‘Blonde’?

Frank Ocean, cantante y compositor estadounidense, se alejó de los escenarios y del foco mediático en 2023 sin muchas explicaciones para su público. Lejos de la fama y de la presencia en redes sociales, el artista se ha convertido en uno de esos rostros intermitentes que han alcanzado el estatus de leyenda sin fecha de regreso.

El 20 de agosto de 2016 salió al mercado ‘Blonde’, su segundo y último álbum de estudio que se ha considerado, además, la mayor obra musical del artista. Un proyecto atemporal, experimental y vanguardista que se mueve entre el R&B y el pop alternativo y que sigue siendo uno de los trabajos más respetados en la música internacional tras haber vendido más de tres millones de copias.
Su famosa portada con una fotografía en la que el cantante aparece mojado, con el pelo verde, tapándose la cara y frente a unos azulejos rodeada de un marco blanco que encabeza la palabra ‘Blond’ ha quedado en el recuerdo colectivo como una de las imágenes más representativas de la música en la década de 2010.

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‘Blonde’, la obra magna de Ocean.

Mientras que su portada reza ‘Blond’, su nombre comercial está registrado como ‘Blonde’. Esta dualidad que suele confundir es totalmente intencionada ya que Frank Ocean (California, 1987), quería jugar con ambos géneros en la palabra que, traducida del francés, puede ser “rubio” o “rubia”, como una especie de expresión de la bisexualidad, si se quiere interpretar de manera más superficial, o como una representación de la fluidez y los cambios de la juventud, si se quiere observar de manera más profunda.

El periodista Ryan Dombal de Pitchfork, una de las revistas estadounidenses de crítica musical más importante, lo calificó en su momento con un nueve sobre diez por considerarlo un trabajo introspectivo, íntimo y elocuente. Hab

ló de que “su sobriedad sugiere a una persona en un pequeño apartamento con la única compañía de un teclado y una guitarra”.
El álbum debutó en el número uno de la lista Billboard Hot 200 y tan solo en su primera semana logró vender 276.000 copias y alcanzar las 65’4 millones de reproducciones en plataformas. Además, en 2016, se posicionó como el tercer proyecto con mejor recepción en su lanzamiento solamente por detrás de ‘Views’ de Drake y ‘Lemonade’ de Beyoncé.

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Ese ambiente cálido que sugiere el disco y sobre el que Ocean interpreta sus diecisiete canciones podría trasladarse a cualquier lugar desde el que se escuche y es una de las claves por las que el cantante conectó tan bien no solo con la generación que le escuchó en sus inicios, sino también con las personas que lo han ido descubriendo en estos últimos diez años.

Su carrera comenzó en 2011 con la publicación de ‘Nostalgia, Ultra’, una ‘mixtape’ que no se encuentra en plataformas y a la que le siguió en 2012 ‘Channel Orange’, su disco debut que fue nominado en seis categorías a los premios Grammy, una de ellas a Mejor álbum del año, aunque solamente recibió el de Mejor álbum urbano contemporáneo. Este trabajo fue la plataforma perfecta para consolidarse en la música R&B del momento.

El sello discográfico Def Jam Recordings fue el responsable de sacar al mercado ‘Channel Orange’ y, en un principio, también iba a serlo de su próximo álbum una vez lo terminase bajo las mismas condiciones que el anterior. Según la revista GQ, Ocean les debía unos dos millones de dólares en gastos de producción por ese nuevo disco que se estaba gestando.

Sin embargo, el californiano fue más inteligente y para saldar su deuda con la disquera decidió publicar ‘Endless’ el 19 de agosto de 2016, un álbum visual que solo se podía reproducir a través de Apple Music y que era imposible de dividir o distribuir a través de sencillos. Una vez llevado a cabo, el cantante ya era libre.

Justo al día siguiente se publicaba ‘Blonde’, bajo su propio sello independiente conocido como ‘Boys don’t cry’ ― así iba a llamarse el disco al principio ― para poder autoafirmarse como un artista independiente ajeno a las ataduras de las multinacionales.

‘Blonde’ logró convertirse en un verdadero éxito de la noche a la mañana sin ayuda de una gran empresa o una distribución planificada y fue inevitable que en este momento se abriera un debate eterno en el mundo de la música: ¿Es necesario que un artista utilice un sello como plataforma cuando ya han alcanzado la fama?

Lo que sí estaba claro es que en la era de las plataformas digitales, que ya comenzaban a hacerse bastante fuertes en 2016, es casi imposible atar por completo a un artista y casos como el de Frank Ocean demuestran que, a veces, un talento vale más que mil contratos.
La vida después del éxito.

A pesar de su entrada explosiva en el mercado y su inmejorable recepción por parte del público y la crítica, Ocean no quiso presentar ‘Blonde’ en los premios Grammy de 2017 ya que, según declaró en una entrevista con The New York Times, cree que la infraestructura estaba “desfasada” y que la ceremonia “no parece representar bien a la gente que viene de donde él viene y que defiende sus ideales”.
Eso sí, nadie puede decir que el artista haya procrastinado años posteriores: publicó ‘Blonded Radio’, un programa en Apple Music que se emitía de forma periódica entre febrero y agosto de 2017 donde se podían escuchar entrevistas con invitados, canciones en exclusiva y algunos de sus éxitos.

También hizo diversas apariciones en la Met Gala en las que destacaron su cámara Contax en 2019 o el muñeco de un bebé verde que llevaba en brazos en 2021. Pero estas no fueron sus únicas incursiones en el mundo de la moda, ya que en 2020 también colaboró con Prada para una colección junto a Marc Jacobs y también creó su propia firma de lujo llamada ‘Homer’, centrada en joyería, accesorios y bufandas.

El intérprete siguió sacando sencillos como ‘In My Room’, ‘Cayendo’, ‘Moon River’ o ‘Changes’, una colaboración con Rosalía que se grabó en 2020 pero que se descartó sin un motivo concreto. Aun así, la catalana no dudó en hacerle una pequeña referencia en su disco ‘Motomami’ cuando cantó: “Frank me dice que abra el mundo como una nuez” en su canción ‘Saoko’, haciendo alusión a los consejos que le dio en el estudio y a su estrecha amistad.

Pero en 2023, Ocean hizo su última aparición en Coachella en un concierto muy decepcionante para los fans: no cantó algunas de sus canciones más exitosas, la puesta en escena fue demasiado simple y llevó a cabo cambios de última hora que estropearon el espectáculo.
De su extraña aparición en el festival solo puede rescatarse de positivo que el cantante anunció un posible nuevo disco que, en realidad, no parece llegar nunca. Tras esto, no han vuelto a haber actuaciones en directo ni noticias relevantes del artista que puedan dar un poco de esperanza.

Después de diez años sin un trabajo sólido, los fans y la industria se preguntan si es necesaria su vuelta, en primer lugar, porque quizá no estaría a la altura de las expectativas que puso con sus dos únicos álbumes y, en segundo lugar, porque muchos artistas se mantienen mejor en el recuerdo que en la continuación de un trabajo. Está claro que, para Frank Ocean, el éxito ya se alcanzó y, lejos de ser efímero, le ha consolidado como una figura imprescindible.
Luisma Pérez.
EFE REPORTAJES