¿Puede un snack diario favorecer la salud cerebral y metabólica en personas con riesgo de diabetes

Un simple snack diario de almendras se vincula con una mejor función ejecutiva, niveles de azúcar en sangre y peso en ciertos adultos con prediabetes

• Estudio demostró que un puñado diario de almendras mejoró múltiples medidas de cognición y salud metabólica

Ciudad de México, 13 de julio del 2026. Una nueva investigación publicada en el Journal of Nutrition indica que un simple cambio en la dieta, comer solo un puñado de almendras al día, puede beneficiar el rendimiento cognitivo, la salud metabólica y los marcadores de inflamación y estrés oxidativo en adultos de mediana edad de origen indio asiático con prediabetes.ⁱ La prediabetes afecta a más de 600 millones de personas en todo el mundoⁱⁱ y está vinculada no solo a un mayor riesgo de diabetes tipo 2, sino también a un deterioro de la función cerebral.ⁱⁱⁱ

En México, este reto es particularmente urgente: la diabetes tipo 2 afecta a 17% de la población adulta, según la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición del Instituto Nacional de Salud Pública.^iv Además, en 2024 la diabetes se mantuvo como la segunda causa de muerte en el país, con 112,577 defunciones, de acuerdo con el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI).^v

Hallazgos clave

Al final del estudio de 24 semanas, los participantes del grupo de almendras experimentaron los siguientes beneficios en comparación con el grupo de control:

• Mejora de la función ejecutiva, que incluye habilidades mentales relacionadas con la planificación, la memoria de trabajo, la multitarea, la resolución de problemas y la toma de decisiones.
• Mejora de la velocidad de procesamiento, es decir, la rapidez con que el cerebro recibe interpreta y reacciona ante la información.
• Niveles más bajos de azúcar en sangre en ayunas y dos horas después de las comidas, junto con mejoras en la HbA1c, un marcador del control glucémico a largo plazo.
• Otras mejoras metabólicas, incluidas reducciones significativas en el peso corporal, el índice de masa corporal (IMC), la grasa corporal, el perímetro de cintura, el colesterol total y el colesterol LDL (colesterol malo).
• Reducción de los marcadores de inflamación y estrés oxidativo, lo que indica menos daño celular acumulado que puede producirse por una mala alimentación, el estrés crónico y el envejecimiento.

¿Por qué se realizó esta investigación?

Alrededor del 12% de los adultos en todo el mundo vive con prediabetes, lo que aumenta el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y deterioro cognitivo. La prediabetes es especialmente común en las poblaciones de origen indio asiático. Estudios anteriores de los mismos investigadores encontraron que las almendras ayudan a mejorar el control glucémico y la composición corporal en personas de origen indio asiático con prediabetes y diabetes tipo 2.^vi,vii

Este estudio pionero examinó si las almendras también podrían favorecer el rendimiento cognitivo en adultos de mediana edad de origen indio asiático que viven con prediabetes. Estos hallazgos resultan especialmente relevantes para México, donde solo 33% de las personas con diagnóstico de diabetes tipo 2 logra un control glucémico adecuado, lo que subraya la importancia de estrategias alimentarias sencillas para favorecer la salud metabólica y cerebral de la población.^viii

¿Cómo se llevó a cabo la investigación?

En este estudio de 24 semanas realizado en Nueva Delhi, 60 adultos de origen indio asiático de entre 40 y 60 años con prediabetes, pero sin signos de deterioro cognitivo recibieron asesoramiento sobre cómo seguir una dieta balanceada acorde con las guías alimentarias para personas de origen indio asiático, y luego fueron asignados aleatoriamente a un grupo de control o a un grupo de intervención. El grupo de control continuó con la misma dieta, mientras que el grupo de intervención recibió una dieta con las mismas calorías que incluía almendras. Las almendras proporcionaban el 20% de las calorías diarias, equivalente a aproximadamente 32 a 42 g de almendras al día.

Los investigadores midieron la función cognitiva, la salud metabólica y la composición corporal al inicio y al final del estudio. Estas medidas incluyeron los niveles de glucosa e insulina en sangre en ayunas y a las 2 horas posprandiales, HbA1C, lípidos sanguíneos, peso, IMC y perímetro de cintura. A los participantes se les dio seguimiento a distancia dos veces por semana y asistieron a visitas presenciales cada cuatro semanas.

Un análisis más detallado de los resultados

Este ensayo, financiado por el Almond Board of California, encontró que comer almendras mejoró aspectos de la salud cognitiva y metabólica. En comparación con el grupo de control, los participantes que consumieron almendras durante 24 semanas mostraron mejoras significativas en la función ejecutiva y la velocidad de procesamiento, medidas clave del rendimiento cognitivo. Los resultados para la atención sostenida, la cognición global general y otros dominios cognitivos, incluidas la memoria y la memoria de trabajo, no mantuvieron la significancia estadística tras el ajuste por comparaciones múltiples.

El grupo de almendras también mostró un mejor control del azúcar en sangre, incluidos niveles más bajos de glucosa en ayunas, niveles más bajos de glucosa en sangre dos horas después de comer y una HbA1c más baja, que mide el control glucémico a largo plazo. Las personas que comieron almendras también tuvieron reducciones significativas en el colesterol total, el colesterol LDL (malo), el IMC y la grasa corporal, junto con una pérdida de peso promedio de 3.3 kg y una reducción de 3.1 cm en el perímetro de cintura después de 24 semanas. La suplementación con almendras también mejoró los marcadores relacionados con la inflamación y el estrés oxidativo, incluido el aumento de los niveles de proteína C reactiva de alta sensibilidad (PCR-hs) y alfa-tocoferol, aunque las correlaciones biomarcador-cognición no fueron estadísticamente significativas después del ajuste por comparaciones múltiples.

Por qué es importante este estudio

El Dr. Anoop Misra, coinvestigador y presidente del Centro de Excelencia Fortis-CDOC para la Diabetes, Enfermedades Metabólicas y Endocrinología en Nueva Delhi, cree que los hallazgos de este estudio exploratorio tienen el potencial de favorecer una mejor salud cerebral en millones de personas en todo el mundo.

“Los adultos con prediabetes son vulnerables al deterioro de la función cognitiva, afirma. Nuestro estudio indica que un simple cambio en la dieta, añadir una pequeña cantidad de almendras a la dieta diaria, puede contribuir a la salud cerebral y mejorar el rendimiento cognitivo en algunas poblaciones”.

Pero las almendras también ofrecen otros beneficios para la salud. “Al igual que con nuestra investigación anterior, encontramos que las dietas enriquecidas con almendras benefician medidas de salud metabólica como el control del azúcar en sangre y el peso corporal”, confirma el Dr. Misra. “En conjunto, estos cambios podrían ayudar a reducir el riesgo de que la prediabetes progrese a diabetes tipo 2, una afección asociada con un mayor riesgo de demencia”.

Los investigadores reconocen que el pequeño tamaño de la muestra, la duración relativamente corta (24 semanas) y el enfoque específico en adultos de mediana edad de origen indio asiático con prediabetes significan que los hallazgos pueden no reflejar lo que podría observarse en otros grupos con diferentes etnias o edades. Los estudios futuros con poblaciones más grandes y diversas y periodos de seguimiento más prolongados ayudarían a aclarar el papel potencial de las almendras para favorecer la salud cerebral.

Cómo las almendras pueden beneficiar al cerebro

Las almendras son una fuente de hierro y zinc, dos nutrientes que ayudan a mantener la función cognitiva normal. Sin embargo, sus beneficios potenciales para la salud cerebral van mucho más allá de los nutrientes que contienen.

La Dra. Seema Gulati, investigadora principal del estudio y directora del Grupo de Investigación en Nutrición de la Fundación Nacional de Diabetes, Obesidad y Colesterol en Nueva Delhi, explica: “La inflamación y el estrés oxidativo están asociados con el deterioro cognitivo. Nuestro estudio encontró que quienes pertenecían al grupo de almendras tenían niveles más bajos de ambos, junto con niveles más altos de un antioxidante protector (vitamina E), en comparación con el grupo de control”.

El Dr. Misra confirma: “En conjunto, estos hallazgos sugieren que las almendras pueden favorecer la salud cerebral  y podrían reducir el deterioro cognitivo en personas con prediabetes a través de múltiples mecanismos, incluido su perfil nutricional, los efectos positivos en la salud metabólica y su papel en la reducción de los marcadores de inflamación y estrés oxidativo”.

Una porción de 28 g de almendras aporta 6 g de proteína, 4 g de fibra, 13 g de grasa no saturada, solo 1 g de grasa saturada y 15 nutrientes esenciales, incluidos 77 mg de magnesio (20% del valor diario), 210 mg de potasio (4% del valor diario) y 7.3 mg de vitamina E (50% del valor diario). Las almendras se pueden disfrutar como un snack práctico o en diversas presentaciones (en hojuelas, mantequilla, harina, etc.) que se pueden añadir a cereales, yogurt, salteados, platillos con curry, ensaladas y más.